У міру того як люди сьогодні все більше уваги приділяють здоровому харчуванню, відбувається постійний пошук найбільш здорових злаків. У той час як більша частина населення як і раніше покладається на всім відомі зернові, такі як пшениця і рис, попит на більш здорові і безглютенові альтернативи виразно зростає.

Якщо ви шукаєте корисні, безглютенові зерна, які легко готувати, спробуйте амарант. У нашому сьогоднішньому суспільстві це, можливо, менш відома харчова культура, однак деякі цивілізації користувалися нею тисячоліттями.

Походження та основні характеристики

У сукупності амарант, або щириця, позначає групу однорічних трав'янистих рослин з дрібними квітками, які зібрані в колосовидні-волотисте суцвіття. Відомо понад 100 різних видів амаранту, які відносяться до сімейства амарантових. Амарант вирощують близько 8 000 років. Ця рослина широко використовувалося стародавніми цивілізаціями майя, ацтеків та інків. Амарант відноситься до псевдозернових, що визначає його приналежність до іншої групи рослин, відмінних від таких культур, як овес і пшениця. Амарант має горіховий і землистий аромат, що наділяє його ореолом привабливості.

Латинська назва амаранту - Amaranthus, що в перекладі на російську означає «улюблений богом». Рослина в основному культивується в Південній і Центральній Америці, хоча зараз його вирощують також і в інших регіонах. Це велике руниста рослина здатна досягати до чотирьох футів у висоту. Від стебел відходять прямі гілки, покриті загостреними зеленим листям. Квітки бувають білі або яскраво рожеві. Це здебільшого однорічна рослина. За зовнішнім виглядом амарант нагадує шпинат. Листя рослини бувають різних відтінків: червоного, зеленого і фіолетового.

Харчова цінність культури

Амарант багатий білком, мікроелементами, антиоксидантами і клітковиною. Не містить глютен. Ця зернова культура є джерелом мінералів, таких як фосфор і залізо, марганець і магній. Чашка амарантового каші містить всього 250 калорій. Вміщені в ній антиоксиданти допомагають організму людини справлятися з шкідливими вільними радикалами.

Листя, як і насіння, теж багаті поживними речовинами. Листя бувають різнокольоровими. Вони дуже низькокалорійні і в достатку містять розчинну і нерозчинну клітковину. Амарант також містить незамінну амінокислоту - лізин, необхідний для засвоєння кальцію.

Користь для здоров'я

Включення амаранту в звичний раціон дасть можливість поліпшити загальний стан організму. Перелічимо основні переваги для здоров'я, які дає вживання в їжу амаранту:

• Зменшення запалень. У той час як запалення є імунною реакцією організму для захисту його від різних травм і інфекцій, хронічне запалення може привести до серйозних захворювань, таким як рак, діабет і т.д. Деякі дослідження доводять, що вживання амаранту здатне допомогти запобігти виникненню сильного запалення.
• Зниження рівня холестерину. Лікарі запевняють, що високий рівень шкідливого холестерину може призвести до захворювань серцево-судинної системи. Результати деяких досліджень, проведених на тваринах, довели, що вживання амаранту допомагає знизити рівень холестерину в організмі.
• Зниження ваги. Люди, які страждають від ожиріння і безуспішно намагаються скинути зайві кілограми, можуть спробувати почати вживати в їжу амарант. Адже ця культура багата білком і клітковиною. А за даними, отриманими в результаті різних досліджень, продукти з високим вмістом білка і клітковини сприяють зниженню ваги. Клітковина дасть відчуття ситості, позбавивши від почуття голоду.
• Відсутність глютену. Багато сьогодні зайняті пошуком безглютенових продуктів. Тим, чий організм не перетравлює глютен, слід розглянути амарант як замінник інших злакових культур. Те ж слід зробити тим, хто бореться з целіакію - генетично схильної непереносимістю глютену.
• Збереження зору. Листя амаранту, поряд з каротином, містять достатню кількість вітаміну А. Ці антиоксиданти знижують ризик розвитку дегенерації жовтої плями і катаракти, що, в свою чергу, допоможе зберегти хороший зір.

З давніх часів трава амаранту використовувалася в різних лікувальних цілях. Її часто використовували для лікування діареї та при порушенні менструального циклу. Також кажуть, що вона є ефективним засобом для лікування виразок у ротовій порожнині.