Нестача робочої сили в сільськогосподарському секторі Грузії переймає багатьох фермерів у період збирання врожаю. Великі фермери з більшою ймовірністю знайдуть потрібних їм робочих, ніж дрібні, але цьогоріч найм сезонних робітників став для всіх дорожче. Деякі виробники бачать вирішення цієї проблеми в механізації збирання врожаю.

Аграрії назвали імміграцію громадян працездатного віку основною причиною дефіциту робочої сили. Згідно з офіційною статистикою, сільське населення Грузії за останні 10 років зменшилось на 8%. Місцеві жителі вважають за краще їздити в інші країни на сезонні роботи, в пошуках вищих зарплат і стабільної роботи.

Фермери повідомляють про підвищення денної заробітної плати складальників на 15-29% в 2021 році порівняно з 2020 роком. Зокрема, в Кахетинському регіоні денна заробітна плата збільшилась з 30-35 ларі в минулому році до 35-45 ларі (11-14 доларів США) цей сезон. Заробітна плата також зросла в регіоні Самегрело, де сезон збору фундука перебуває на піку. На початку сезону денна заробітна плата в Самегрело становила 35 ларі, але тепер деякі фермери платять 50 ларі (16 доларів США), оскільки попит на робочу силу різко зріс. Брак робочої сили також був проблемою для ягодоводів, які в цьому році вже завершили свій основний сезон.

Оскільки збирання врожаю є найбільш трудомістким процесом на фермі, механізація може бути рішенням для деяких виробників. У садах, де збір врожаю як і раніше проводиться вручну, виробники кісточкових фруктів, яблук та ягід (крім чорниці) з меншою ймовірністю будуть механізувати збір врожаю в найближчому майбутньому. Швидше за все, великі виробники фундука і чорниці інвестують в прибиральні машини в Грузії.

Одним з таких фермерів, є виробник фундука Тенгіз Долідзе з регіону Самегрело. Він – середній фермер з садом площею 20 гектарів, але вважає, що навіть при середніх розмірах виробництва варто інвестувати в прибиральні машини.

«Вартість комбайна для збирання фундука залежить від його специфіки та країни виробництва. На ринку є італійські машини вартістю 7-10 тисяч євро. При меншому бюджеті можна купити турецькі. Ці комбайни можуть замінити 35 робочих в день і прослужать 15-20 років. З огляду на сезонні витрати на робочу силу, інвестиції в харвестер окупаються з фінансової точки зору. Я обов'язково куплю його в наступному сезоні» – сказав Долідзе.

У Долідзе є п'ятирічний горіховий сад і залишилося ще два роки до повної зрілості. Тепер йому потрібно 20 робочих на два тижні для збору врожаю. Він платить 50 ларі в день кожному співробітнику. Долідзе пояснив, що витрати на робочу силу збільшаться в найближчі сезони в міру дозрівання садів.

За словами голови Спілки фермерів, Отара Шерозія, який об'єднує 18 комерційних виробників фундука в Грузії, які володіють в цілому 1 960 гектарами садів, майже третина їх членів уже використовує комбайн або планує інвестувати в нього. Сам Отар Шерозія володіє горіховим садом площею 50 га, посадженим 5 років тому. Він розмірковує про покупку прибиральної машини через два роки, коли ферма стане повністю продуктивною.

Крім виробників фундука, найбільша в Грузії ферма з вирощування чорниці GeorgianBlue також збирається випробувати комбайн в наступному сезоні. Компанія володіє 35 гектарами чорничних садів і планує подальше розширення виробництва. У зв'язку з планами компанії з розширення і збільшення врожаю щороку, для них буде практично неможливо мобілізувати необхідну кількість збирачів в найближчому майбутньому, оскільки їм потрібно буде найняти сотні людей за короткий період часу.

«З наступного року ми плануємо випробувати комбайн на деяких ділянках нашої ферми. Незважаючи на горбисту місцевість, близько половини садів можна прибрати машинами. Ми сподіваємось зібрати лохину високої якості, яка буде прийнятною для свіжого ринку, але спочатку нам потрібно перевірити, як вона буде працювати з наявними у нас сортами. У минулому році ми посадили 4 гектари нових садів з різними сортами, придатними для машинного збирання», – сказав Морчиладзе.

Механізоване прибирання врожаю – тільки одна складова механізації сільського господарства. Багато виробників в Грузії вже механізували інші операції з вирощування фруктових садів, щоб наймати менше робочих. Наприклад, у багатьох яблуневих і кісточкових садах в Джорджії полив, добриво і управління відділеннями після обрізки механізовані, але збір врожаю і обрізка і досі виконуються вручну.